하늘의 지배자 F-35, 레이더 칸에 ‘쇳덩이’ 넣고 뜬다

현지 시간 10일 외신과 방산 업계에 따르면, 미 공군은 최근 인도받는 신규 F-35 기체들에 최첨단 AN/APG-85 레이더를 장착하지 못한 것으로 확인됐다. 당초 2025년부터 적용될 예정이었던 이 레이더는 기술적 난제와 부품 공급망 문제로 생산이 지연되고 있다.

문제는 기체 설계의 변화다. 최신 공정인 ‘로트(Lot) 17’ 이후 생산되는 기체들은 차세대 레이더 장착을 전제로 내부 마운트 시스템이 변경됐다. 기존에 사용하던 AN/APG-81 레이더와는 규격이 맞지 않아 임시방편으로라도 구형 레이더를 달 수 없는 구조다. 결국 록히드마틴은 레이더가 들어갈 자리에 장비 대신 금속 덩어리 등 밸러스트를 넣어 기체 밸런스를 맞춘 상태로 출고를 강행하고 있다.

제조사인 록히드마틴과 미 공군은 레이더가 없는 상태에서도 전투기가 데이터 링크 시스템을 통해 작전 수행이 가능하다는 입장이다. 주변의 다른 F-35나 조기경보기가 포착한 정보를 공유받아 ‘팀플레이’를 하면 비행과 교전이 가능하다는 논리다.

하지만 전문가들의 시선은 냉담하다. 평시 훈련이나 이동 시에는 문제가 없을지 몰라도, 전시에 개별 기체가 독자적인 탐지 능력을 상실했다는 것은 치명적인 약점이기 때문이다. 특히 스텔스기의 핵심인 은밀한 단독 작전 수행이 원천적으로 불가능해진다는 지적이 나온다.

출처 : 데일리방산(https://www.dailydefense.co.kr)

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