'도피의혹' 이종섭 "尹 먼저 대사·특사 제안".. 尹향하는 특검

도피 당사자인 이 전 장관이 참고인 진술에서 윤석열 전 대통령이 먼저 제안했다는 취지로 진술한 것으로 파악되면서, 장·차관을 넘어 윤 전 대통령을 겨냥한 수사에 속도가 붙을 전망이다.

22일 법조계에 따르면 특검팀은 오는 23일과 24일 오전 이노공 전 법무부 차관, 조태열 전 외교부 장관을 각각 피의자 신분으로 불러 조사한다.

이들은 채상병 사망사건 관련 수사외압 의혹의 핵심 피의자였던 이 전 장관의 해외 도피를 도운 혐의(범인도피·직권남용)로 고발됐다.

특검팀은 오는 23일 오전에 박진 전 외교부 장관도 관련 참고인으로 조사할 예정이다.

특검팀은 작년 3월 호주대사로 임명된 이 전 장관에 대한 인사 검증이 2023년 12월께부터 진행된 것으로 파악한다.

이에 지난해 1월까지 장관직을 수행한 박 전 장관을 상대로 호주대사 임명을 결정하고 인사 검증하는 과정에서 당시 외교부 장관이 보고받거나 지시한 것을 캐물을 예정이다.

지난 17일 당사자인 이 전 장관을 참고인 조사한 데 이어 주요 고위급 연루자를 이번 주 줄소환하며 수사가 한층 속도를 내는 모양새다.

특검팀은 특히 이 전 장관 참고인 조사에서 '2023년 9월 중순에 윤 전 대통령이 먼저 대사나 특사로 보낼 수 있다는 이야기를 했다'는 취지의 진술을 확보했다. 해당 대화는 대통령 관저에서 이뤄진 것으로 파악된다.

애초에 윤 전 대통령이 채상병 사건 수사외압 의혹의 핵심 피의자인 이 전 장관의 호주대사 임명을 기획·추진했을 가능성을 시사하는 대목이다.

2023년 9월 당시는 이른바 'VIP(윤 전 대통령) 격노'를 비롯해 채상병 사건 관련 의혹이 불거지면서 정치권 공세가 거세지던 시기다.

특검팀은 실제 윤 전 대통령이 채상병 관련 수사가 대통령실로까지 확대될 가능성을 우려해 의도적으로 이 전 장관을 해외로 출국시키려고 한 게 아닌지 들여다보고 있다.

특검은 이날 오후에는 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을 피의자 신분으로 소환했다. 이 전 비서관은 이 전 장관의 호주대사 임명부터 사임에 이르는 기간 대통령실 공직기강비서관으로 일했다.

특검은 이 전 비서관이 이 전 장관을 호주 대사로 검증하는 과정에서 내린 지시 및 조치사항을 집중적으로 조사하고 있다.

통상 재외공관장의 경우 외교부에서 당사자로부터 인사 검증 자료를 제출받아 공직기강비서관실로 전달하고 공직비서관실에서 다시 법무부 인사정보관리단에 보내는 순으로 검증 절차가 진행된다.

이 전 비서관은 앞서 채상병 사건 수사외압 의혹과 관련해 세 차례 조사받았다.

조만간 이 사건과 관련해 지난 8월 압수수색 대상이 된 장호진 전 국가안보실장, 박성재 전 법무부 장관, 심우정 전 검찰총장 등도 조사받을 가능성이 크다.

이 전 장관은 23일 오전 10시 채상병 사건 수사 외압·은폐 의혹과 관련해 첫 피의자 조사를 받는다.

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