새마을호 열차 운전 중 “노동장관 후보자” 지명된 김영훈

김 후보자가 지명된 직후 온라인상에선 파격적이란 반응이 주를 이뤘다. 특히 김 후보자가 한국철도공사(코레일) 부산기관차승무사업소 소속 기관사라는 점에 이목이 쏠렸다.

23일 오후 1시30분께 대통령실의 장관 후보자 발표 직후 한 코레일 직원은 직장인 커뮤니티 ‘블라인드’에 글을 올려 이날 김 후보자가 모는 열차 정보를 공개했다. 해당 열차는 오후 1시14분 부산역을 떠나 오후 6시15분 서울역에 도착하는 아이티엑스(ITX) 새마을호 열차 1008호였다. 대통령실에서 김 후보자의 이름을 부르는 그 순간에도 현장에서 일을 하고 있었던 셈이다. 김 후보자는 오후 3시30분께 김천역에서 내려 근무를 교대한 것으로 전해졌다.

- “끝까지 안전운행 하겠습니다”

김 후보자는 이날 오후 5시께 페이스북에 글을 올려 “노동이 존중받는 진짜 대한민국을 위해 최선을 다하겠다”며 각오를 밝혔다. 자신을 ‘꿈꾸는 기관사’라고 소개한 김 후보자는 “한시간 후면 다시 부산으로 귀소운행 예정”이라며 “마지막까지 안전운행하겠다”고 덧붙였다.

김 후보자의 지명은 관료·교수·정치인 출신이 주로 맡아오던 고용노동부 장관에 현직 노동자이자 민주노총 위원장 출신을 임명했다는 점에서 큰 의미가 있다. 김 후보자는 대학 졸업 뒤 1992년 철도청에 입사해 철도 기관사의 길을 걸었다. 2000년 철도노조 부산지부장을 시작으로 본격적으로 노동운동에 투신했다. 2004년 철도노조 위원장을 거쳐 2010~2012년엔 민주노총 위원장을 지냈다. 김 후보자는 2017년 정의당(현 민주노동당)에 입당하며 정계에 입문했다. 2020년엔 정의당, 2024년엔 더불어민주연합 소속 비례대표 후보로 국회의원에 도전했다가 낙선했다.

20·21대 대선에선 이 대통령을 도왔다. 대통령실은 “김 후보자는 민주노총 위원장을 역임하며 노동의 목소리를 대변해 온 인물”이라며 “산업재해 축소, 노란봉투법 개정, 주 4.5일제 등 일하는 사람들의 권리를 강화하는 역할을 해 줄 것으로 기대한다”고 지명 배경을 설명했다.

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새마을호 열차 운전 중 “노동장관 후보자” 지명된 김영훈